英会話スクールを探せ！）その２
◆さて、前回に引き続きＢ校のレベル・チェックと体験レッスンへ。
ブランドイメージ戦略が大成功しているだけあって、Ｂ校の各レッスン部屋はすべて防音が施されており、明るく綺麗な内装。１Ｆ入口にはカフェが併設されていて、オーダーすると割引き料金でデリバリーまでしてくれるというサービスぶり。
「英会話を習っている格好良い自分〜♪」に浸れそうな雰囲気です。
レベル・チェックはＥ校と同じで
「単語やイエス、ノーだけで答えない、できるだけ長くたくさん話す、でも文法的に間違うと減点扱いになるので気をつけて話す」ように事前にカウンセラーから案内があります。
通された部屋で待っていると、講師は、ロサンゼルス出身のちょっと気難しそうな初老の男性でした。
なんと名刺を持って現れた彼は、早速自己紹介を始めました。
私が慌てて椅子から立ち上がり名刺を受取ると、
「今から色々質問をしますので、リラックスして話してください。」
と言って私に着席をすすめ、質問を始めました。
テストはＥ校とほとんど同じす。
「なぜ英語を勉強したいのか」「どこに住んでいるのか」など、書類にチェックをしながら質問され続けます。どうも、下のレベルから順々にチェックするためのマニュアルがあるようです。
一通りの問答が終わると、今度は
「ここはパーティ会場です。あなたと私は今、初めて会いました。さあ、その状況から会話をしましょう」
と言われ、今度は自分が講師に質問をしたり、質問に答えたりすることを要求されます。
日本語でも、こういうのって苦手だなぁと思いながらも、とりあえずできる範囲で彼に話しかけ、だんだん話題に乏しくなってきたので、
「あなたのお仕事は何ですか？」（←語学学校講師に決まっているけど）
と聞いたついでに、
「英語を学ぶ上で、一番大切なことはなんだと思いますか？」と
聞いてみたのです。すると彼は一言、
「Object（目的）！」（←単語応答は減点じゃないの？）
そして、
「仕事で使うとか、はっきりした目標がある人は続くけど、無い人はいくらやっても喋れない」
と続けました。
まぁ、そうでしょうねぇ... なので、
「私もそう思います。私が今まで英語をやる気になれなかったのは、明確な目標が持てなかったからです」
と言っておきました。
◆その話題が一段落したところで、今度は色々な絵が描いてある大きなスケッチブックを見せられ、その絵の状況を英語で説明しろと言われます。
人が座っているとか、何人居るとか、女性がお茶を飲んでいます、とか...
とにかく難しい事は言えないので、間違わないように気をつけて言葉を選びながら話します。
すると、今度は簡単な地図のような絵を見せられ、
「あなたは今ここにいます。では、この広場に行くまでの道筋を説明してください」
と言われました。
今いる場所は、スケッチブックの端。広場は反対側の端。けっこう距離があります。
ええっと... 昔、こういうの英会話本で見たことあるなぁと思いながら、
「まずはまっすぐ２ブロック行って、右に曲がって、そのまま３ブロック行って左に曲がって、
またまっすぐ行くと目の前です」
と答えると、講師はおもむろに立ち上がり、
「では、ちょっと待っていてください」
と言って、部屋を出ていってしまいました。
◆何？？ と思って待っていると、講師はすぐに戻ってきました。そして、手にはテキストが！
彼は、最初の方のページをめくりながら、
「ここは、あなたには易しすぎます。 ここも、そうです。」
テキストには、挨拶とか、「これは何色ですか？」みたいな、いかにも初心者向けのダイアログが並んでいます。
そして、さらにめくりながら、
「で、ここは今のあなたには、とても難しい」
そのページには「Direction」の見出しが...
「あなたにはideomがない。
表現力が足りないから、もっと色々な表現を身につけなければいけません」
と言われ、仰る通りですが...と思いつつ、
「はぁ〜」と返事をすると、今度はCDを取り出してデッキにセッティング。
どうも、模擬レッスンが始まったようです。
「今から流すダイアログを聞いてください。あとで質問します」
そう言われ耳を澄ますと、流れたダイアログは男女の会話で、女性が郵便局はどこか？と男性に尋ねているものでした。
男性は、デパートの隣だと言うのですが、女性はそのデパートの行き方がさらにわからない。それで、男性が「２ブロック行って、左に曲がるとデパートで、その先の銀行の前が郵便局だ」と答える...そんな内容でした。
...で、ここで、わかりました。
さっきの質問に、私はただ方向性だけを説明する内容で答えてしまったけれど、本当は「花屋の前を通って...」「○○通りを渡って...」「広場はガソリンスタンドの隣です」とか、そういう答え方をしなければならなかったようです。
...んだったら、最初からそう言ってよ！
ちょっと納得いかない感じを持ちながら、次の指示を待っていると、
CDデッキを止めた講師が私にした最初の質問は
「女性はどこへ行きたいんですか？」
これはすぐ、「郵便局です」と答えられます。次の質問も
「郵便局はどこの隣ですか？」は、
「デパートです。」（本当はデパートの名前がついていたが、それは聞き取れない）
とりあえず、OK。でも次の質問の
「デパートはどこですか？」
は、もうわからない。
「通常は３回聞いて、今の質問をします。だからわからなくても大丈夫です。
もう一度聞きましょう」
講師はそう言うと、もう一度CDを流します。
でも、私は「２ブロック行って、左に曲がるとデパートで...」までの英語を覚えていられないのです。理解はできるけど、英語で言えない。
さらにもう一度聞いて、やっと答えることができ、そのあとの「その先の銀行の前が郵便局」は
さらにもう一度聞いて、答えることができました。
わかっていないことが、よーくわかりました。ハイ。
その後、地図の絵を見ながら
「銀行は、郵便局の前です」「学校は○○通りに面しています」「本屋はカフェの裏です」
みたいな練習をひたすら繰り返させられ、少々テンションが下がる私。。
講師に、
「授業は楽しいですか？（彼はcomfortableを使っていた） リラックスしていますか？」
などと言われてしまい、いやいや、楽しくないなんてことはありませんよ、そうじゃないんですけど。
「あ、I enjoy it...」と、なんとか返事をしました。
いかにもベテランという感じの講師は、時々「おーい お茶」のペットボトルのお茶を飲みながら、初心者相手とは思えない、容赦ないネイティブスピードで話し続けます。しかも早口でハスキーな声の彼の英語はとっても聞き取りずらかったので、私は40分間に３度も「Pardon me? 」と言わねばならず（これは意味がわからない以前に、言葉として聞き取れないことがあったということです）、集中力が途切れてきた私は、疲れてきたように見えたのでしょう。
終了のチャイムが鳴ると、
「これからカウンセラーが来ますから、あとは日本語で説明してもらってください。では」
と言って、彼は部屋を去っていきました。こうして、40分体験レッスンは終了しました。
カウンセラーが来るまで、講師が置いていったテキストをパラパラ見ていると、「Direction」の次の項目は「Family」。家族や親戚の構成があれこれ書いてあります。
表紙を返してみると、レベルは１でした。
◆数分してカウンセラーが笑顔でやって来て、言いました。
「テキストを使って授業を行ったと思いますので、もうおわかりだと思いますが、
お客様のレベルは１です。ただ、最初からやる必要はないだろうということで、
後半の半分から...この、道案内の項目からですね、ここからということになります。」
Ｂ校のレベルは全部で10段階です。
カリキュラムとしては半年で１レベル上がれるようにはなっていますが、講師がOKを出さない限りはエスカレ−タ−方式に上がっていくことはありません。
「当校では、レベル２で海外旅行で困らない、レベル４で日本で英語の仕事ができる、レベル５〜６で海外駐在員、レベル７からは海外の重要なポストに就いてで仕事ができる、というのを目安にしています。」
と、前回すでに説明されていたので、私が「レベル１」というのは多いに納得できますが、レベル１からスタートって... あまりにも先が長過ぎる...
しかも、やっぱり私の希望の時間には、その校舎には、同じレベルのセミ・プライベート希望者がいませんでした。
他の地域の何校かに問い合わせて聞いてはくれましたが、
「19：45〜からなら、お待ちの方がいます」
って、私はもうその時間は、ご飯食べてゆっくりしたい時間ですよ〜
「レベル１の方はいっぱいいますので、今後、昼間の時間帯に希望者がいらっしゃるようでしたら、ご連絡しましょうか？
または、プライベートならいつでもスタートできます」
と言われても、セミ・プライベートなら何とか払えるレッスン料も、プライベートとなると半端じゃありません。
平日昼間の割引き料金プランを使っても、40分１コマ約8000円。
これだけなら、なんとなく払えそうな額です。でも、どこの英会話スクールもそうですが、これにはトリックがあって、40分１コマだけではレッスンは実際は受けられず、半ば強制的に２コマ以上受けなければいけないので、週１回＝16000円となるわけです。
それを月４回ですから...月額にしたら怖いくらいですよね。
しかも、半年分を一括納入することになっているので、支払いは一度に約31万円。年間で62万。
（セミ・プライベートは、この半額程度）
他にテキスト代金が、レッスン形態は問わず１レベル毎に平均2〜3万円。実力テスト受験に7500円...
たとえ貯金をはたいて１回は払えたとしても、もう後が続きません。本当に勉強したい所に来た時には、スッカラカンですよ。
「Tom is my uncle. He is my mather's yonger brother」
とか、そんなレッスンに月６万も、私は払えません！！
...って、そんな事もきちんと話せないレベルの人間の言うことじゃありませんけど、ここまで基礎が出来ていないのなら、私はもっと徹底的に勉強させられる学校に行って、基礎からを叩き直して出直して来ますよ、ホント。
または、年間62万も出すなら、アメリカかイギリスに留学した方が良いです。
とりあえず、講師もカウンセラーも学校自体も感じは悪くはなかったけど、あまりにコストパフォーマンスが悪すぎて、Ｂ校は検討から外すことにしました。
◆Ｂ校をやめた理由は、実はもう１つあります。
お金以外の面でも、どうしても気になることがあったのです。
それは、こんなに高額な料金を払わせながら、講師が担任制ではないということ。
学校側の話では、色々な発音を聞き取れるように毎回違う講師が担当します（40分２コマ授業の１コマ１コマで講師が変わる場合もある）と説明していました（講師指定はできませんが、「この講師はイヤだから今後当てないでくれ」という事はできるそうです）
それにも一理あるとは思いますが... 上級者には良いとしても、初心者には、どうでしょうか？
わずかながらも数年間、モノを教えるという仕事に携わって来た身としては、どうしても講師側からの目線で考えてしまうのです。
もし自分が”毎回どの生徒を担当するかはわからない”という条件で勤めるとしたら、私は、とてもやり甲斐がないだろうなぁ〜と思います。
担任制でないということは、明確な責任もなく、この生徒はどうやったら上達するだろうか？などと考える必要もなく、テキストの通りに時間内だけレッスンすれば良いので、”生徒の間違いは、その場ですぐ直す”を徹底すれば、生徒も講師も、お互いにそんなに悪くないと皆さんは思われるかもしれません。でも、本当にそうでしょうか？
同じように「英語が話せるようになりたい」と思っている生徒でも、その目的や動機、モノの考え方は様々です。
同じことを同じように教えても、すぐにわかる人、ゆっくり理解する人、まったくわからない人...と、本当に人は十人十色。
的確なアドバイスをして上達に導くためには、その生徒が「どういう風に物事を理解するか」という事を、まず講師が理解する必要があります。そしてそれは、ある程度コンスタントに生徒と接してみないと、わからない事なのです。
わかってもらえなかった時に、「じゃあ、今度はこうやって教えてみよう」と考えて、わかってもらえた時の嬉しさ...それが教える側の醍醐味なのに、それが無かったら？？
やり甲斐がなければ、必然的に良い授業を行うのは難しいでしょう。
それに、初心者は、初めての習い事に少なからず緊張しています。
毎回違う講師に教わるというのは、内容に集中する以前の問題が生じては来ないでしょうか。
まぁ、私の場合はまったく緊張しないので全然問題ありませんが、今までの経験上、ほとんどの生徒は自発的に質問してくるようになるのに、数カ月程度〜の多少の時間がかかります。
それは、講師を信頼してくるとか、緊張が解けてくるとか、自分なりに理解が深まってくるとか、色々な要素が関係してくると思いますが、人間関係ですから、心を開くのに時間がかかって当然です。相性もありますしね。
生徒の間違いを指摘して、その場で直させたとしても、その場限りかもしれませんし...
ということで、やはり一期一会のレッスンには、疑問を感じざるを得ないのです。
◆こうして、同じ英会話スクールという分類でも、Ｅ校とＢ校のカラーや方針は、まったく違うことがわかりました。
超初級、入門、基礎、初級、準中級、中級、上級の全７段階と、初心者の分類が細かく広く、生徒の良い所を誉めて伸ばして、楽しく英語を学ぼうというＥ校。
初級２段階、中級４段階、上級４段階の全10段階と、中上級者の分類が細かく広く、間違いは許さない、出来ていない所を徹底的に指摘し、恥をかかない完璧な英語を目指すＢ校。
それぞれに良さはあると思いますが、ただでさえ完璧主義で、下手な英語を話したがらない、日本語でも大勢の前で自分の意見を述べたがらない日本人の特性を考えると、Ｂ校の方針は初心者向きではないと感じました（上級者で普段日常的に仕事でバンバン英語を使っている人には、良いと思いますが）。
...さて、どうしようか。
２校の体験レッスンをしたことで、少しだけ英会話スクールの実体が掴めてきたので、ネットで体験談やコミュニティをあらためて覗くと、やはりどこのスクールにも一長一短があり「自分がどこは譲れず、どこは妥協できるか」に、かかっているという事のようです。
レッスン料を考えると、プライベートは「激安英会話」のような学校に行くしか道はなさそうでした。それで喋りまくるというのも悪くはないように思えましたが、これもある程度（中級者以上）向きのレッスン形態でしょう。
私は、やっぱり初めは基礎をなんとかしたいという思いが強かったので、ここへ来て始めて、グループレッスンというスタイルも検討することを考えはじめました。
ポルトガル語を始めた時を思い起こしてみると、私はずっとグループレッスンで学んでいたし、ある程度の人数（10数名）までなら、宿題が出て、カリキュラムがしっかりしていれば、極めて効率的です。無理にプライベートにこだわる必要もないかもしれません。
そんな時、妹にこの話をすると、彼女は
「ふーん、Ｓ校って知ってる？ 友達の○○ちゃんが行ってた所だよ」
と、聞いたこともない学校を教えてくれました。
○○ちゃんとは、海外営業セクションで仕事をしていた彼女の友人で、イギリス人の旦那様と今はイギリスに住んでいるのです。
おぉ、それなら本格的かも！と思い、ネットで検索すると、ありました！Ｓ校！
そこは、同時通訳者の養成学校としては先駆けの、英語アカデミーだったのでした。（つづく）